Comment mesurer sa cadence à vélo (sans devenir fou avec les chiffres)
Vous avez entendu parler de cadence de pédalage, ce fameux nombre de tours de pédale par minute (rpm), qui peut faire toute la différence sur vos sorties longues. OK. Mais maintenant, reste une question essentielle : comment on la mesure, cette cadence ?
Spoiler : ce n’est ni sorcier, ni réservé aux pros.
D’abord, un rappel rapide : c’est quoi exactement la cadence ?
La cadence, c’est le nombre de tours de pédale que vous effectuez par minute avec une jambe (même si dans la pratique, on parle du total, donc deux jambes confondues). Par exemple, une cadence de 90 rpm signifie que vos jambes tournent 90 fois par minute. Ce chiffre peut sembler anecdotique, mais il influence directement votre dépense énergétique, votre fatigue musculaire et même votre capacité à encaisser les kilomètres.
1. L’option high-tech : le capteur de cadence
La méthode la plus fiable et la plus précise, c’est bien sûr le capteur de cadence. Ce petit dispositif, souvent magnétique ou à accéléromètre, se fixe sur la manivelle ou sur le cadre du vélo. Il mesure en temps réel votre cadence et l’affiche directement sur votre compteur ou votre montre connectée.
💡 Le bonus : ces capteurs sont souvent couplés avec un capteur de vitesse, et se connectent facilement en Bluetooth ou ANT+ à la plupart des appareils GPS (Garmin, Wahoo, Polar…). "Si vous voulez suivre votre progression ou ajuster votre entraînement, c’est un outil redoutablement efficace", confirme Anaël Aubry, docteur en science du sport.
2. Votre compteur GPS ou votre home-trainer intelligent fait peut-être déjà le boulot
Avant de courir acheter un capteur dédié, jetez un œil à votre équipement actuel. De nombreux compteurs GPS récents intègrent un accéléromètre capable d’estimer votre cadence. Même chose pour les home-trainers connectés, type Zwift, Tacx ou Wahoo Kickr : ils mesurent automatiquement votre cadence et l’affichent sur l’écran.
⚠️ Attention cependant : ces estimations sont parfois moins précises qu’un capteur dédié, surtout à basse vitesse ou lors de variations de rythme brutales.
3. L’option old-school (mais efficace) : compter vous-même
Pas de technologie sous la main ? Il existe une méthode 100 % artisanale pour estimer votre cadence :
Comptez le nombre de tours de pédale d'une jambe pendant 15 secondes, puis multipliez par 4 pour obtenir votre cadence par minute.
👉 Exemple : si vous faites 22 tours en 15 secondes, vous êtes à 88 rpm. Pas mal, non ?
C’est un bon moyen d’apprendre à sentir votre cadence, surtout si vous cherchez à « mouliner » davantage lors de vos entraînements.
4. Écouter son corps : ressentir la cadence, vraiment ?
Avec l’expérience, certains cyclistes apprennent à reconnaître intuitivement leur cadence. Ils savent quand ils sont en sur-régime (cadence trop haute et cardiaque qui grimpe), ou en sous-régime (cadence trop basse, jambes qui chauffent). Mais pour ça, il faut du temps, de l'entraînement… et un peu de flair. "Ce qu’on veut éviter, c’est de pédaler en force à 60 rpm sans s’en rendre compte, et de cramer ses jambes dès la première heure", rappelle Anaël Aubry.
Alors, quelle méthode choisir ?
Ce qu’il faut retenir
Mesurer sa cadence, ce n’est pas un gadget. C’est une clé pour progresser et mieux gérer son effort.
Le capteur de cadence reste la solution la plus fiable et pédagogique.
Même sans matériel, un peu de méthode suffit pour estimer sa cadence et s’entraîner plus intelligemment.
Et au fil du temps, vous développerez un ressenti corporel précieux, qui fera de vous un cycliste affûté… et économe.
